元朝(1271-1368)是歷史上第一個由少數民族建立的統一王朝，統治者是金氏。成吉思汗花了162年才在1206年建立了蒙古政權，忽必烈花了98年才建立了國名。元朝從中原，撤軍后，北元政權一直延續到1402年。

1206年，成吉思汗統一了蒙古各部，建立了大蒙古國。先后打擊和摧毀了西遼、西夏、華佗、金朝等政權。蒙哥汗死后，引發了阿里， 不哥和忽必烈，之間的斗爭，導致大蒙古的分裂。1260年，忽必烈登基稱帝，建立了“中國的統一”，并把開平作為首都。1271年，忽必烈更名為“大元”，取《易經》的“代宰甘源”之意，次年定都大都。1279年，唐朝末年以來的長期混亂結束。此后，元朝繼續對外擴張，進攻日本，緬甸，越南和爪哇，但都失敗了。元朝中期皇位繼承混亂，政治始終沒有步入正軌，漢化遲緩，發展停滯。后期政治腐敗，權臣當政，民族、階級矛盾日益嚴重，導致元末農民起義。1368年，朱元璋建立了明朝，然后北伐趕走了元廷，占領了大都。此后，元廷退居漠北，史稱北元。1402年，元臣鬼厲篡權建立韃靼，北元滅亡。

元朝時期，統一的多民族國家進一步鞏固，疆域超過了歷代王朝。元朝廢除了尚省和門下省，而中省繼續與樞密院和御史臺一起掌管政治、軍隊和監察。行省制度在地方實行，這在中國's 行省制度中尚屬首創。